Né à Versailles en 1755, mort à Paris le 16 septembre 1824, Louis Stanislas Xavier de France, comte de Provence, est le petit-fils de Louis XV, fils du dauphin Louis et de Marie-Josèphe de Saxe, et frère de Louis XVI et du comte d’Artois, futur Charles X. Vaincu par sa gourmandise, il va devenir très vite obèse. En 1771 il épouse Marie-Joséphine de Savoie, leur union ne donnera aucun enfant. Louis XVIII est un homme intelligent, subtil et intriguant. Il ne va pas cesser de s’opposer à son frère Louis XVI en espérant jouer un rôle politique. Pendant l’assemblée des notables de 1787, il prend le parti de Loménie de Brienne contre Calonne, dont les projets de réforme fiscale inquiètent le peuple et suscitent une vive opposition de la part de l’aristocratie. Il va aller beaucoup plus loin en se pronnonçant pour le doublement de la représentation du tiers aux Etats Généraux au début de la Révolution. Lors de la fuite du roi à Varennes (21 juin 1791), le comte de Provence (futur Louis XVIII) doit quitter la France. Il semblerait qu’il soit compromis avec le marquis de Favras dans un complot ayant pour but la discréditation de son frère Louis XVI. Condamné à mort par le Parlement, Favras sera pendu avant d’avoir pu parler. Il va donc gagner Bruxelles puis Coblence. Il se proclame Lieutenant général du royaume, puis, après l’exécution de Louis XVI (21 janvier 1793), prend le titre de régent. Opposé à la Révolution, il exhorte son frère Charles X à la résistance et proclame son neveu Louis XVII roi de France. A la mort de ce dernier, le comte de Provence devient, aux yeux des royalistes, le nouveau roi de France, sous le nom de Louis XVIII.

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